L'accord de coentreprise

Une autre forme de collaboration commerciale

Parmi les différentes formes de collaboration commerciale, il en est une qui, de par sa nature unique, représente une sorte de transition entre une société commerciale et une simple relation contractuelle : le contrat de coentreprise. Ce caractère hybride est manifeste dans sa place systématique au sein du Code de commerce, puisqu’il est régi par le titre II du livre II (articles 239 à 243), après la section relative aux sociétés commerciales et avant celle relative aux contrats commerciaux.

La doctrine définit l'accord de coentreprise comme un accord de collaboration entre deux parties, en vertu duquel l'une d'elles (« actionnaire conjoint ») apporte des biens, de l'argent ou des droits à l'autre (« gérant »), cette dernière étant tenue d'affecter ladite contribution à une ou plusieurs opérations ou à une activité commerciale ou professionnelle qu'elle exercera de manière indépendante et en son nom propre, et d'informer l'actionnaire conjoint, de lui rendre compte et de lui faire participer aux profits et aux pertes qui en résultent.

Cette figure, en tant que formule associative et collaborative, offre plusieurs avantages par rapport à d'autres institutions avec lesquelles elle partage des caractéristiques communes, telles que le contrat de prêt ou l'entreprise elle-même.

a) Cela permet le maintien caché de la participation d’une ou plusieurs personnes à une activité qui n’est pas la leur, contrairement à ce qui se passe dans une entreprise.

b) Cela ne crée pas d’obligation de satisfaire un intérêt ou de restituer ce qui a été apporté.

c) Aucun actif social n’est créé, ni aucune entité dotée de sa propre personnalité juridique (telle qu’une société), avec les obligations formelles qui en découlent.

d) C'est une institution moins rigide et plus flexible que la société.

e) Cela ne requiert aucune formalité.

f) En cas de succès, le titulaire du compte peut obtenir une part plus importante des résultats qu’en utilisant d’autres moyens, et, en cas d’échec, il limite ses pertes au montant investi.

Toutefois, il est également important de garder à l'esprit que, du fait des caractéristiques énumérées, certains risques surviennent pour le titulaire du compte et, dans une moindre mesure, pour le gestionnaire :

a) Puisqu'aucun patrimoine ni aucune personnalité juridique ne sont créés, les contributions du titulaire du compte entrent dans le patrimoine du gestionnaire et sont soumises aux vicissitudes que le gestionnaire peut subir dans toutes ses activités, y compris celles auxquelles le titulaire du compte ne participe pas.

b) En conséquence de ce qui précède, il est conseillé que le titulaire du compte bénéficie contractuellement du droit d'être informé périodiquement de l'évolution économique de l'activité partagée avec le gestionnaire, ainsi que de l'évolution économique propre à ce dernier.

c) Étant donné que le titulaire du compte ne dispose que d'un droit de crédit consistant en une participation au succès d'une certaine activité, il est essentiel de préciser clairement (i) l'objet du contrat (l'activité ou l'entreprise à laquelle participe le titulaire du compte), (ii) ce qui sera entendu par succès, (iii) comment le résultat de l'activité sera calculé et (iv) quelle sera cette participation et comment elle sera déterminée.

d) Le gérant sera responsable de l’activité envers les tiers, répondant avec tous ses actifs présents et futurs aux créanciers découlant de l’activité elle-même, sans aucune limitation.

En bref, il s'agit d'une institution particulièrement attrayante pour ceux qui exercent des activités nécessitant un investissement important et pour lesquels il est préférable ou souhaitable que les participants qui les financent n'apparaissent pas devant des tiers, mais qui, en tout état de cause, requiert une réglementation claire et détaillée des droits et obligations des parties.

Andreu Pujol
Commercial – Domaine Contentieux

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