Lorsqu'une entreprise cède un contrat et que le nouveau prestataire prend en charge les opérations – et la majorité des effectifs –, il n'est pas approprié de rompre le lien de travail par une procédure de licenciement économique précipitée. La cession ne supprime pas l'existant ; elle le perpétue.
La Cour suprême, dans son arrêt du 5 mars 2025 (Rec. 4728/2023), donne une leçon retentissante sur les limites du licenciement collectif lorsqu'il survient à la veille d'une succession de contrats.
Ce n'est pas un détail : cela touche l'un des sites touristiques les plus emblématiques du sud de l'Espagne, le Caminito del Rey, mais sa portée dépasse largement le cadre local. Cela crée un précédent pour une pratique de plus en plus courante dans les secteurs où la prestation de services repose fortement sur le travail manuel. Voyons pourquoi.
Contexte : quand la continuité du service et du personnel révèle une « unité économique »
Deux jours seulement avant la prise de fonction du nouveau prestataire, l'ancienne entreprise a procédé à un licenciement collectif suite à la perte du contrat, en accord avec son unique représentant du personnel. Cependant, la nouvelle entreprise a non seulement acquis le matériel nécessaire, mais a également embauché la majeure partie du personnel précédent.
Pour la Cour suprême, ce concours de circonstances ne laisse aucun doute : il s’agit d’un cas d’école de transmission d’entreprise, au sens de l’article 44 du statut des travailleurs et de la directive 2001/23/CE. Ce qui est transmis n’est pas un simple contrat : c’est une entité économique qui conserve son identité, structurée autour de la continuité fonctionnelle, organisationnelle et humaine du service.
L'élément juridique clé : la procédure de licenciement collectif n'élimine pas l'obligation de reprendre le contrat
Cette décision réaffirme le caractère impératif des règles régissant la transmission d'entreprises. Elles ne sauraient être écartées ni par la volonté du cédant, ni par des accords entre les parties, ni même par des décisions prises par les représentants du personnel, si celles-ci en dénaturent l'objectif essentiel : protéger le salarié en cas de changement d'employeur.
La Cour suprême met en garde contre le recours abusif aux licenciements collectifs comme obstacle au transfert des salariés. Si une entreprise cédante est autorisée à rompre les contrats juste avant le transfert – en invoquant la perte du contrat comme seul motif –, l’« efficacité » de la directive est neutralisée ; autrement dit, la continuité de l’emploi garantie par la loi est compromise.
Dans ce contexte, le licenciement n'éteint pas le droit du salarié de prétendre à un maintien en poste au sein de l'entreprise acquéreuse. La décision précise que le contraire permettrait à tout cessionnaire de se soustraire à son obligation de subrogation par un licenciement opportun.
Doctrine établie
- Dans les secteurs où l'activité repose principalement sur la main-d'œuvre, si l'activité est transférée et qu'un noyau essentiel de travailleurs est maintenu, il y a transfert d'activité.
- Le licenciement collectif ne saurait justifier le refus d'un transfert de contrat de travail. La simple allégation de rupture de contrat est insuffisante ; il est nécessaire de prouver des raisons techniques ou liées à la production, sans lien avec la simple rupture du contrat administratif.
- Le cessionnaire doit supporter les conséquences de la rupture du contrat, même si le licenciement a été effectué par le cédant. La responsabilité peut être directe.
Enfin, il convient de noter que la Cour suprême a cassé la décision de la Haute Cour de justice d'Andalousie (siège de Malaga), qui avait acquitté la société entrante, et a rétabli le caractère définitif de la décision du Tribunal social de Malaga, qui avait qualifié les licenciements d'abusifs et condamné le nouvel entrepreneur à réintégrer ou à indemniser les travailleurs.
Vous pouvez contacter ce cabinet professionnel pour toute question ou demande d'éclaircissements.
Cordialement,
Avez-vous des questions à ce sujet ?
Notre équipe de conseillers experts vous aidera à résoudre tout problème lié à nos services.
Contactez-nous dès maintenant
À Àmbit Assessor, SL a 40 ans d'expérience dans le conseil fiscal, comptable et social de la Pime.
En rapport
