L'importance du protocole dans les entreprises familiales.

Il est essentiel que les entreprises familiales définissent leurs objectifs et leurs politiques opérationnelles dans divers domaines, qu'il s'agisse de stratégie commerciale et financière, d'intégration de nouveaux associés (membres de la famille ou personnes extérieures) ou de transmission de l'entreprise aux héritiers. Ces éléments sont formalisés par un protocole ou un accord qui encadre les différents aspects susceptibles d'affecter l'entreprise familiale.

Au fil des générations, certains problèmes de « coexistence » peuvent survenir en raison des intérêts ou des attentes différents que peuvent avoir les individus ou les familles qui possèdent l'entreprise ou la société familiale

Il n'est pas rare de rencontrer des situations découlant de la volonté d'intégrer un membre de la famille à l'entreprise, ou de la divergence de critères entre ceux qui souhaitent maintenir l'activité de l'entreprise et ceux qui sont déterminés à la vendre.

Si des mesures appropriées ne sont pas prises, ces différences de critères, de relations et de problèmes familiaux finiront inévitablement par peser sur les performances de l'entreprise.

Dans les entreprises familiales, il est courant que les associés signent un « protocole familial » qui établit des règles visant à empêcher que les relations familiales n'interfèrent avec la gestion de l'entreprise.

Pour éviter que cela ne se produise, et ainsi protéger l'entreprise des changements de relations au sein de la famille propriétaire, il est important d'établir un protocole ou un accord régissant les différents aspects susceptibles d'affecter cette famille. Ce document couvre un large éventail de points, tels que :

Les conditions requises pour intégrer l'entreprise.
Rémunération des membres de la famille qui travaillent.
La manière de canaliser les offres de rachat d'entreprise.
La gestion du patrimoine immobilier de l'entreprise.
Que faire en cas de décès de son/sa partenaire ?.

Quels aspects un protocole familial réglemente-t-il ?

Parmi les principaux points, on peut citer la gestion et l'administration de l'entreprise familiale, les modalités et le calendrier de la succession par délégation de la gestion aux successeurs, les critères d'accès aux différents postes et la rémunération des membres de la famille, l'entrée ou la sortie des associés, ainsi que tout autre accord visant à résoudre des situations susceptibles, de par leur importance, de provoquer des conflits futurs et de mettre en péril la continuité de l'entreprise.

Ce document réglemente généralement, par exemple, les conditions que les membres de la famille doivent remplir pour travailler dans l'entreprise ; ou les règles applicables aux conjoints ou aux beaux-parents ; ou, si l'entreprise appartient à plusieurs familles, les règles applicables pour maintenir un équilibre entre les différentes branches.

Le protocole est contraignant pour ses signataires. En cas de violation par un partenaire, les autres peuvent exiger légalement son respect (ainsi qu'une indemnisation pour tout préjudice causé par cette violation). Toutefois, ils ne peuvent aller plus loin et ne peuvent exclure le partenaire fautif (qui demeure partenaire et conserve ses droits).

Pour renforcer l'efficacité du protocole familial, il est conseillé d'inclure dans les statuts une clause obligeant les associés à le respecter. Ainsi, en cas de non-respect délibéré, les autres associés pourront non seulement exiger une compensation de l'associé défaillant, mais également l'exclure de la société (en lui versant la valeur de sa part).

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